La Adicción a la Velocidad de Milka Duno
Para la venezolana Milka Duno romper esquemas se trata de sensaciones fuertes
En un deporte cuyo eslogan podría ser perfectamente «los buenos chicos y sus bólidos», Milka Duno es una rareza entre rarezas: una latina cuyo aspecto espectacular contradice todo lo que ha logrado tanto dentro como fuera de las carreras.
Ingeniera naval de formación con 4 másteres a su espalda, la exmodelo ha logrado convertirse en una conductora de máxima categoría en Le Mans, en un plazo de pocos años.
Habiendo empezado en el mundo del automovilismo en su Venezuela natal en 1997, la Sra. Duno se convirtió en profesional al año siguiente, logrando un par de pódiums y quedando en una posición media de cuarta en la Copa Porsche Carrera.
2 años después, ganó el galardón al conductor de auto Racing venezolano del año y alcanzó lo más alto del podio en el Road Atlanta en un Ferrari F-355, convirtiéndose en la primera mujer que gana una carrera Ferrari Challenge en Estados Unidos.
En 2001, ganó 4 carreras siendo la única conductora mujer del campeonato American Le Mans Series, incluyendo la Petit Le/Mans de 1.000 millas en Road Atlanta, y terminó la temporada como vicecampeona ALMS 2001 en el prototipo Le Mans (LMP) clase 675.
Ese y otros éxitos la llevaron a una invitación para participar en el Open Telefonica, la serie de carreras de asiento único más importante de Europa tras el Fórmula 1. Conduciendo un Nissan Coloni CN1/C con el equipo de carreras Vergani, se convirtió en la primera mujer en ganar puntos en las prestigiosas series europeas. Al año siguiente, Duno fue la única mujer de los 149 conductores de las 24 Horas de Le Mans en Francia, siendo el segundo año consecutivo en el que participaba en la famosa carrera, y en el ALMS 2002 se convirtió en la primera mujer de la historia en pilotar el temible LMP 900, la máquina de carreras deportivas más rápida. También se convirtió en la primera mujer en correr la categoría mundial de la serie Open Telefónica.
Tras la temporada de 2003, en la que se convirtió en la primera latina invitada a competir para la Supercopa Porsche VIP como parte del Gran Premio de Fórmula 1 de España, y competir en la 27ª carrera Toyota Pro/celebridades como parte del Gran Premio de Long Beach Toyota, Duno dio un salto.
En 2004 se convirtió en la primera mujer en ganar una carrera automovilística de importancia en Estados Unidos cuando ella y su copiloto Andy Wallace se alzaron con el primer puesto en el Gran Premio de Miami. Y en septiembre, el equipo Duno-Wallace ganó el Miami 250 en el circuito Homestead-Miami Speedway en Homestead, Florida.
No es ninguna sorpresa que sus proezas automovilísticas atrajeran la atención de grandes patrocinadores, incluyendo Pointiac, que la utiliza como imagen en publicidad impresa, web y retransmitida para su nuevo modelo G6. Es la mayor campaña de marketing hispano de Pontiac hasta la fecha.
Duno frenó justo lo suficiente como para concedernos una entrevista.
¿Qué hizo que te iniciaras en el automovilismo?
Una amiga me invitó a tomar parte en el Porsche Driving Clinic de Venezuela. Terminé disfrutando verdaderamente de la experiencia. Y lo debí de hacer bien porque el instructor me sugirió que hiciera carrera en el automovilismo. ¡Imagino que podría decir que la emoción de conducir un coche a alta velocidad es un desafío se me metió en la sangre!
¿Cómo surgió el acuerdo de patrocinio con Pontiac?
Mi relaciones públicas RacePR lleva tiempo haciendo presión a la General Mortors para obtener algún acuerdo publicidad-automovilismo. Asistí a un evento en Miami con mi representante y tuvimos la gran suerte de sentarnos en la mesa con Lomberto Perez, el legendario dueño de concesionarios de GM.
Conforme la noche avanzó, le contamos que habíamos estado buscando activamente una relación con General Motors. Parecía conocer a todo el mundo de Pontiac que trabajaba en marketing hispano y concertó una cita para que nos reuniéramos con una agencia de publicidad de Miami, Accent Marketing, que lleva las relaciones públicas de Pontiac.
A partir de ahí es cuando la bola comenzó a rodar de verdad. No puedo empezar a decirte lo orgullosa y emocionada que estoy de ser el centro de la mayor campaña hispana que ha hecho nunca Pontiac. Es emocionante ver a una empresa tan grande reconociendo el poder y lealtad de los consumidores latinos e hispanos en EE. UU.
¿Te ves como un modelo a seguir para las mujeres en general y para mujeres del sector automovilístico en concreto?
No me metí en el mundo de las carreras para convertirme en un modelo a seguir, pero sí que parece mandar un mensaje positivo a las mujere:, decirles que pueden lograr lo que quieran si es su pasión y trabajan duro. Siendo una mujer en un deporte tradicionalmente dominado por hombres, he tenido la suerte de lograr muchos primeros puestos, pero nunca fue mi verdadero objetivo.
Mi objetivo es trabajar tan duro e inteligentemente como pueda y lograr sacar lo máximo de mí. Si haciendo eso inspiro a otras mujeres a hacer lo mismo, mejor que mejor.
¿Te gustaría ver más corredoras mujeres?
Creo que tan pronto como el conductor o la conductora se visten, se ponen el casco y se meten en el coche de carreras y en el circuito, no existe tal cosa como conductores mujeres y hombres, solo un conductor. No importa si el conductor que está delante es hombre o mujer.
Los veo a todos como a competidores ¡y haré lo que pueda para vencerlos! Sería fantástico ver a más mujeres corredoras, pero el tema importante es ver a más mujeres esforzándose para lograr sus objetivos, sean cuales sean. Animo a cualquiera y a todas las mujeres a perseguir su pasión y sus metas, y siempre y cuando hagan eso no me importa si se trata de una ama de casa, una bombera o una conductora de carreras.
¿Los conductores hombres te han recibido como a una igual?
Creo que en general sí. La mayor evidencia es que hay compañías muy grandes que me están apoyando con mi carrera y creen en mí. Correr a este nivel es muy exigente y caro. El hecho de que estas empresas me hayan honrado con su apoyo es increíble. También estoy muy orgullosa de todos mis logros en las carreras, especialmente durante esta temporada. Tengo un equipo increíble, Howard-Boss Motorsports, y un copiloto extremadamente talentoso, Andy Wallace.
¿Te sorprende tu éxito en las carreras?
No diría necesariamente que esté sorprendida, no dan absolutamente ningún tratamiento especial o consideración si una conductora es mujer. Cuando estamos en el circuito el mayor alago que obtengo de ellos es que soy solo otro competidor. Entonces es cuando sé que me consideran una igual.
¿Qué quieres conseguir como conductora?
Espero continuar aprendiendo, desafiándome a mí misma y avanzando. Sería increíble poder participar algún día en el Indy 500 o Fórmula 1. ¡Esos son mis objetivos, pero seré feliz siempre y cuando siga creciendo y aprendiendo!
¿De qué logros te enorgulleces más y por qué?
Las cosas que más me enorgullecen son el apoyo y patrocinio de Pontiac, CITGO, PDVSA, CANTV y MRW. Este volumen de dedicación y trabajo duro son necesarios para lograr el éxito. Pero independientemente de lo duro que trabajes, siempre necesitas un poquito de suerte.
¿Echas de menos la ingeniería naval?
Disfruté de cada minuto que dediqué a mi educación y formación y me dio una plataforma excelente para lanzarme a las carreras. Actualmente, gran parte de lo relacionado con las carreras tiene que ver con la ingeniería. Los hábitos y la disciplina del estudio que desarrollé para convertirme en ingeniera me prepararon bien para las exigencias de una carrera automovilística y, aunque no necesariamente eche de menos la ingeniería naval, sí que echo de menos a toda la gente con la que fui a la escuela y trabajé, ya que había un gran sentimiento de camaradería. ¡Pero ahora tengo lo mismo con mi equipo de carreras y mi copiloto!
¿Qué te ves haciendo cuando termine tu carrera automovilística?
Me gustaría comenzar una familia y tener hijos algún día. Quizás en caso de que quisiera continuar en el mundo de las carreras me podría convertir en ingeniera de carreras o ¡incluso en preparadora!
